"야 이 새끼야, 내가 적당히 하라고 했지, 너가 뭔데 동생에게 싸대기를 날리고 지랄이야. 넌 오늘 나한테 좀 맞아야겠다."

말을 마치자마자 녀석의 정강이를 발로 가격하고 원투 펀치를 날린 후 녀석의 뒷머리를 잡고 전봇대에 밀어 비벼버렸다. 당황한 건달 놈은 얼굴을 감싸며 뒤로 물러나더니 주문(?)을 외우기 시작한다.

"나가 목포 뒷개 선창인디.. 나가 목포 뒷개 선창인디.."

무슨 말인지 모르겠으나 본인이 그 구역 출신 조폭임을 강조하는 듯하다. 나는 앞 발로 놈의 배를 한 번 더 가격하고 다시 동생을 괴롭히면 다시 찾아와 아작을 내어 놓겠다고 으름장을 놓은 뒤 동생을 배웅해 주고 청량리를 떠나왔다.

다음 날 어떻게 알았는지 경찰서에서 내가 있는 곳으로 연락이 왔다. 건달 놈이 날 폭행으로 신고한 뒤 청량리 동산병원에 입원해 있다는 것이다.

나를 아껴주는 형님이 이 일에 앞장서 주어 피해자와 합의(병원비) 하는 것으로 경찰서 건은 마무리해 주었다. 병원 또한 방문해 내가 천애 고아라 돈이 없으니 병원비에 참작을 해달라고 사정하여 120만 원 선으로 배려되었다고 한다.(병원 주변 대형 한식당 지배인이라 병원 회식 때 업소에서 일면식이 있는듯 했다.)

선배가 건달 놈에게 병문안은 한 번 가주는게 좋다고 하여 난 그날 비번이었던 인교와 함께 병원을 방문했다. 건달 놈 이름을 몰라 병원 인포에서 환자 기록을 보다 그 건달 놈이 나이를 몇 살 올린 것을 확인했다.

난 기분도 더럽던 차에 병실로 올라가자마자 녀석에게 사과는 커녕 건달 놈의 멱살을 잡으며 말했다.

"야 이 새끼야, 너 차트 보니까 나이도 속였던데 죽고 싶냐? 병원비는 내가 내주지만 앞으로 주변 괴롭히지 말고 살아라. 씨벌놈아!"

문제는 내가 지급해야 할 병원비였다. 당시 한 달 월급이 16만 원이었던 터라 120만 원은 내게 큰돈이었다.

아, 속상하다. 그 골목길에서 난 침묵했어야 했나? 그냥 동생이 건달 놈에게 꼬봉처럼 취급받아도 모른척했어야 했나? 이런 상황에 마음 한편이 쓰리다.

결국, 인교와 어렵게 마련한 신림동 방의 보증금을 병원비에 보탤 수밖에 없었다.

이후 난 신림동 보금자리를 처분한 뒤 삼촌이 운영하는 차량정비센터에서 근무하며 목표했던 운전 면허증을 따게 되었다.