이단은 『종교학대사전』에 따르면, 특정 교의를 신봉·표방 하는 단체에서 정통 교설에 대립하여 단죄·배제되는 입장, 또는 그 주장자를 가리킨다. 이단의 시작은 1세기, 바울 서신과 요한 서신에서 '거짓 교사'와 '분파주의자들'에 대한 경고의 역사로부터 비롯되어, 현대에 이르기까지 다양한 형태로 이어져 왔다. 이에, 이단에 대한 기본적인 분류와 이해, 그리고 탐구를 평신도의 관점에서 살펴보자.
하나님이 주신 제일의 계명은, "너는 다른 신들을 네게 두지 말라"는 것이다. 한국교회 역사에서 가장 큰 이단은 바로 신사참배다. 당시 침례교를 제외한 장로교, 감리회, 성결교 등 기독교 정통 교단은 신사참배를 공적으로 결의하고, 일본 국교인 천황신을 모신 신사에 절하였다. 그들은 예배 시간 중 정오 사이렌이 울리면, 일왕이 사는 동쪽을 향해 절하는 동방예배를 행했고, 예배당에는 이동식 신사인 '가미다나'를 설치하여 절하는 의식을 따랐다.
이를 거부한 신자들은 투옥되었고, 주기철 목사를 포함한 오십여 명의 순교자는 그 운명을 달리했다. 정통 교단의 이름으로 그들의 목회직은 박탈되었고, 면직과 제명을 당했다. 대한예수교장로회 고신총회는, 일제강점기 당시 신사참배 반대운동을 하다 투옥된 지도자들이, 해방 후 신사참배 회개 운동을 했다는 이유로 대한예수교장로회 총회 측에서 내몰리다시피 하여 1952년에 세워진 교단이다. 이러한 배경을 생각할 때, 당시 정통 교단 지도자들의 뻔뻔한 행태에 분노를 금할 수 없다.
신사참배에 가담한 교단들은 해방 이후에도 공적인 참회 없이 정통 교단으로서 한국교회에 영향력을 행사해 왔으며, 2000년대에 들어서야 하나둘 교단 차원의 회개 고백에 이르렀다.
일제강점기, 신사참배라는 국가적 압박 속에서 정통 교단의 믿음을 버려버린 그 역사적 과오를 통해, 인간이 죽음과 고통 앞에 얼마나 나약한 존재인지를 겸손히 기억하자. 대표적인 이단의 실체를 통해, 신앙에 대한 핍박과 유혹이 닥쳐올 때, 우리는 바른 분별력과 흔들림 없는 믿음의 용기로 진리의 반석 위에 굳게 서야 할 것이다.
기독교 내 이단의 범주에 대해 살펴보자. 윤리적 일탈의 경우, 이단으로 정죄하기보다는 비판과 질책의 대상으로 간주하여, 해당 범주에서 제외하였다.
| < 기독교 이단의 범주 > | |
| 구분 | 교주 중심 체계 종말론 오용 교회 독점 주장 계시 추가/변형 그리스도론 이단 삼위일체 부정 구원론 왜곡 |
| 특징 | 재림 예수, 절대 권위자 설정 종말 날짜 지정, 공포 조장 자신들만이 참된 교회라는 주장 성경 외의 새로운 계시 주장 예수 신성과 인성에 대한 왜곡 성부·성자·성령 구분 또는 통합 부정 구원 조건 왜곡, 행위 중심 주장 |
교주가 자신을 재림 예수라 주장하거나, 재림 예수에 준하는 절대적 권위자로 군림하는 경우는 신학적 잣대조차 필요 없이, 그 집단은 이단이다. 그러나 안타깝게도, 많은 이들이 해당 집단 안에서 맹목적 확신과 심리적 동조에 빠져, 교주에 대한 영적 의존성을 보이며 정통 교회 신자보다 더 강해 보이는 믿음의 확신으로 서 있는 모습을 보면, 허탄함을 느끼지 않을 수 없다. '예배의 성공 표징' 편에서 다루었듯, 예배 후 우리의 마음에 하나님의 임재보다 목회자의 존재가 그 자리를 메우고 있다면, 이 또한 경계해야 한다. 그 마음이 내 상한 심령에서 비롯된 것이라면, 말씀과 기도로 치유하고, 목회자가 의도한 절대적 권위의 발현으로 인해 생긴 마음이라면, 그를 멀리하는 것이 바람직하다.
| < 마태복음 24장 > | |
| 23 | 그 때에 사람이 너희에게 말하되 보라 그리스도가 여기 있다 혹 저기 있다 하여도 믿지 말라 |
| 24 | 거짓 그리스도들과 거짓 선지자들이 일어나 큰 표적과 기사를 보이어 할 수만 있으면 택하신 자들도 미혹하게 하리라 |
| 25 | 보라 내가 너희에게 미리 말하였노라 |
| 26 | 그러면 사람들이 너희에게 말하되 보라 그리스도가 광야에 있다 하여도 나가지 말고 보라 골방에 있다 하여도 믿지 말라 |
| 27 | 번개가 동편에서 나서 서편까지 번쩍임 같이 인자의 임함도 그러하리라 |
종말론에 심취하는 사람들의 행태는, 현실과 미래의 불확실성에 대한 불안감을 해소하려는 심리적 방어기제의 발현으로 보인다. 신앙의 모양은 있으나, 예수께서 약속하신 것을 아직 받지 못한 상태에서, 권위자의 선포적 계시에 대한 의존성이 강해진 결과로 짐작된다.
"세상은 곧 멸망합니다. 오직 우리만이 하나님의 구원에 택함 받았습니다"라는 권위자의 선포는, 영적 우월감에 빠지기에 충분히 달콤한 에덴의 열매다. 지금, 거짓 선지자가 던지는 그 달콤한 열매에 취해 있다면, 하나님께 담대함으로 언약의 성취를 요구하자.
예수께서는 누군가를 통해 임재하시겠다고 하지 않으시고, 직접 구하고 찾고 두드리면 받을 것이며, 함께하사 세상과 구별되는 평안과 기쁨을 주시겠다고 약속하셨다. 우리의 기쁨은 교회나 목회자가 아닌, 예수 그리스도 안에서 찾아 누려야 한다.
예수께서는 '믿음의 자녀'를 세상에 속하지 않게 구별하시겠다고 하셨지, '특별한 교회'를 세워 그 날개 아래 특별한 성도로 구별하시겠다고 말씀하신 적은 없다. 종말이 곧 온다며 세상을 등지고, 특정 교회나 목회자의 날개 아래로 모이라고 주장하는 이들은 멀리하자.
| < 성령님의 함께 하심의 약속 - 요한복음 14장 > | |
| 26 | 보혜사 곧 아버지께서 내 이름으로 보내실 성령 그가 너희에게 모든 것을 가르치시고 내가 너희에게 말한 모든 것을 생각나게 하시리라 |
| 27 | 평안을 너희에게 끼치노니 곧 나의 평안을 너희에게 주노라 내가 너희에게 주는 것은 세상이 주는 것 같지 아니하니라 너희는 마음에 근심도 말고 두려워하지도 말라 |
| < 성령님의 함께 하심의 약속 - 요한복음 16장 > | |
| 24 | 지금까지는 너희가 내 이름으로 아무 것도 구하지 아니하였으나 구하라 그리하면 받으리니 너희 기쁨이 충만하리라 |
| < 성령님의 함께 하심의 약속 - 사도행전 1장 > | |
| 04 | 사도와 같이 모이사 저희에게 분부하여 가라사대 예루살렘을 떠나지 말고 내게 들은바 아버지의 약속하신 것을 기다리라 |
영지주의는 그리스어로 '지식(Gnosis)'을 뜻하지만, 우리말 번역에서는 앞에 '영(Spirit)'을 덧붙여 '영지주의'라 칭한다. 이들은 영과 물질세계를 구분하는 이원론적 세계관을 가지고 있으며, 신에게도 등급을 부여하여 높은 신(God)과 낮은 신(Divine)을 구분한다. 가장 높은 신은 부정한 물질과 절대로 관계를 맺을 수 없다고 하여, 세상을 창조한 유대인의 신은 낮은 신에 속하는 '데미우르고스(Demiurge)'라고 주장한다. 더불어, 인간은 신에게 나아가기 위해 '영적 깨달음(지식)'을 얻어야 하며, 예수는 이 깨달음을 전해주기 위해 온 중간신(Divine)이라고 본다. 앞선 내용들을 기반으로 그들만의 특별한 신비의식을 통해 영적 깨달음에 이르러야 한다고 하며, 이는 곧 구원을 이룬다고 주장한다.
니골라당은 초대교회에서 "하나님의 은혜로 인해 죄의 결과에서 자유롭다"는 왜곡된 은혜를 주장하여, 신자들이 도덕적 방종을 정당화하게 만들었다. 이들의 교리적 성향이 영지주의(이원론)적 영향을 받았고, 이를 수용하는 교회들이 생겨나면서 니골라당은 분란의 중심에 서게 되었다.
예수께서는 요한계시록 2장에서 에베소 교회를 책망하시되, 니골라당의 행위를 미워하는 점에 대해서는 칭찬하셨다. 이는 곧, 그들의 이원론적 세계관이 의심의 여지 없이 멀리해야 할 사상임을 분명히 보여준다.
According to the Encyclopedia of Religious Studies, heresy refers to a position -- or its proponents -- that, within a body professing a particular doctrine, is condemned and excluded for opposing orthodox teaching. The history of heresy began in the first century, traced from the warnings against "false teachers" and "schismatics" in the Pauline and Johannine epistles, and has continued in various forms up to the present day. Let us therefore consider the basic categories, understanding, and exploration of heresy from a layperson's perspective.
The first commandment God gave is, "You shall have no other gods before Me." The greatest heresy in the history of the Korean church is Shinto shrine worship. At that time, except for the Baptists, orthodox Christian denominations -- Presbyterians, Methodists, the Holiness Church, and others -- publicly resolved to participate in shrine worship and bowed down at shrines that enshrined the Japanese state god, the emperor. When the noon siren rang during worship hours, they performed the "Eastern worship" of bowing toward the east where the emperor lived, and they installed portable shrines called "kamidana" in their chapels and followed the rituals of bowing.
Believers who refused this were imprisoned, and over fifty martyrs, including Pastor Joo Ki-cheol, met their fate. In the name of orthodox denominations, their pastoral offices were stripped away; they were dismissed and expelled. The Koshin General Assembly of the Presbyterian Church of Korea is a denomination that was established in 1952 after leaders -- who had been imprisoned for opposing shrine worship under Japanese colonial rule -- were virtually driven out of the Presbyterian Church of Korea General Assembly for their post-liberation movement of repentance over shrine worship. Considering this background, one cannot help feeling indignation at the brazen behavior of the orthodox denominational leaders of the time.
The denominations that participated in shrine worship continued to exert influence on the Korean church as orthodox bodies after liberation, without any public repentance, and only in the 2000s did denominational-level confessions of repentance begin to appear, one by one.
Through the historical mistake of orthodox denominations abandoning their faith under the national pressure of shrine worship during Japanese colonial rule, let us humbly remember how frail human beings are before death and suffering. Through the realities of representative heresies, when persecution and temptation regarding our faith come, we must stand firm on the rock of truth with right discernment and unshakable courage of faith.
Let us look at the categories of heresy within Christianity. Cases of ethical deviation are excluded from this category, being treated as objects of criticism and rebuke rather than condemned as heresy.
| < Categories of Christian Heresy > | |
| Type | Leader-centered system / Eschatological misuse / Exclusive church claim / Added or altered revelation / Christological heresy / Denial of the Trinity / Distortion of soteriology |
| Features | Setting up the leader as the returned Jesus or absolute authority / Setting end-time dates and inciting fear / Claiming to be the only true church / Claiming new revelation outside the Bible / Distortion of the divinity and humanity of Jesus / Denial of distinction or unity of Father, Son, and Holy Spirit / Distortion of the conditions of salvation, work-centered claims |
When a leader claims to be the returned Jesus, or reigns as an absolute authority on par with the returned Jesus, no theological yardstick is even necessary -- such a group is heretical. Yet sadly, when one sees so many people falling into blind conviction and psychological conformity within such groups, showing spiritual dependence on their leader and standing in conviction of faith that appears even stronger than that of orthodox church believers, one cannot help feeling a sense of futility. As discussed in the section "Signs of a Successful Worship," if after worship our hearts are filled by the presence of the pastor rather than the presence of God, this too must be guarded against. If such a feeling arises from a wounded spirit, it should be healed through the Word and prayer; if it arises from an absolute authority deliberately projected by the pastor, it is best to keep one's distance from him.
| < Matthew 24 > | |
| 23 | Then if anyone says to you, 'Look, here is the Christ!' or 'There!' do not believe it. |
| 24 | For false christs and false prophets will rise and show great signs and wonders to deceive, if possible, even the elect. |
| 25 | See, I have told you beforehand. |
| 26 | Therefore if they say to you, 'Look, He is in the desert!' do not go out; or 'Look, He is in the inner rooms!' do not believe it. |
| 27 | For as the lightning comes from the east and flashes to the west, so also will the coming of the Son of Man be. |
The behavior of those obsessed with eschatology appears to be a manifestation of psychological defense mechanisms aimed at relieving anxiety over the uncertainty of the present and the future. It seems to result from a strengthened dependence on the declarative revelations of authority figures, by those who have the form of faith but have not yet received what Jesus promised.
The proclamation of an authority figure -- "The world is about to perish. Only we have been chosen for God's salvation" -- is an Eden fruit sweet enough to plunge one into spiritual superiority. If you are now intoxicated with this sweet fruit cast by false prophets, let us boldly demand from God the fulfillment of His covenant.
Jesus did not say He would be present through someone else; rather, He promised that if we ask, seek, and knock ourselves, we shall receive, and that He would be with us, granting peace and joy distinct from what the world gives. Our joy must be sought and enjoyed in Jesus Christ, not in the church or in pastors.
Jesus said He would set apart "the children of faith" so that they would not belong to the world; He never said He would build a "special church" and set apart special saints under its wings. Let us keep away from those who claim that the end is near, who turn their backs on the world, and insist on gathering under the wings of a particular church or pastor.
| < The Promise of the Holy Spirit's Presence - John 14 > | |
| 26 | But the Helper, the Holy Spirit, whom the Father will send in My name, He will teach you all things, and bring to your remembrance all things that I said to you. |
| 27 | Peace I leave with you, My peace I give to you; not as the world gives do I give to you. Let not your heart be troubled, neither let it be afraid. |
| < The Promise of the Holy Spirit's Presence - John 16 > | |
| 24 | Until now you have asked nothing in My name. Ask, and you will receive, that your joy may be full. |
| < The Promise of the Holy Spirit's Presence - Acts 1 > | |
| 04 | And being assembled together with them, He commanded them not to depart from Jerusalem, but to wait for the Promise of the Father, "which," He said, "you have heard from Me." |
Gnosticism, in Greek, means "knowledge (Gnosis)," but in Korean translation the prefix "spirit" is added, calling it "yeongjijuui" (spirit-knowledge-ism). They hold a dualistic worldview that distinguishes between spirit and the material world, and they assign ranks even to deities, distinguishing between a higher God and a lower Divine. They claim that the highest God can never have any relationship with impure matter, and therefore the Jewish God who created the world is a lower deity called the "Demiurge." Furthermore, they hold that humans must attain "spiritual enlightenment (knowledge)" to approach God, and that Jesus is an intermediary divine being who came to deliver this enlightenment. Building on this, they claim that one must reach spiritual enlightenment through their own special mystical rituals, and that this constitutes salvation.
The Nicolaitans, in the early church, asserted a distorted notion of grace -- "By God's grace we are free from the consequences of sin" -- which led believers to justify moral licentiousness. Their doctrinal tendencies were influenced by Gnosticism (dualism), and as churches that accepted them began to appear, the Nicolaitans came to stand at the center of strife.
In Revelation 2, Jesus rebuked the Ephesian church but praised them for hating the deeds of the Nicolaitans. This clearly shows that their dualistic worldview is, without question, a thought to be kept far away.
| < 요한계시록 2장 > | |
| 01 | 에베소 교회의 사자에게 편지하기를 오른손에 일곱 별을 붙잡고 일곱 금 촛대 사이에 다니시는 이가 가라사대 |
| 02 | 내가 네 행위와 수고와 네 인내를 알고 또 악한 자들을 용납지 아니한 것과 자칭 사도라 하되 아닌 자들을 시험하여 그 거짓된 것을 네가 드러낸 것과 |
| 03 | 또 네가 참고 내 이름을 위하여 견디고 게으르지 아니한 것을 아노라 |
| 04 | 그러나 너를 책망할 것이 있나니 너의 처음 사랑을 버렸느니라 |
| 05 | 그러므로 어디서 떨어진 것을 생각하고 회개하여 처음 행위를 가지라 만일 그리하지 아니하고 회개치 아니하면 내가 네게 임하여 네 촛대를 그 자리에서 옮기리라 |
| 06 | 오직 네게 이것이 있으니 네가 니골라당의 행위를 미워하는도다 나도 이것을 미워하노라 |
| 07 | 귀 있는 자는 성령이 교회들에게 하시는 말씀을 들을찌어다 이기는 그에게는 내가 하나님의 낙원에 있는 생명나무의 과실을 주어 먹게 하리라 |
구약 시대에는 개개인이 말씀을 직접 읽고, 하나님의 뜻 가운데 나아가는 것이 어려웠을 것이다. 이러한 시대적 상황 속에서, 하나님께서는 부르신 자들에게 계시나 꿈을 통해 소통하셨음을 충분히 미루어 짐작할 수 있다.
인쇄술이 없던 중세시대에는, 성서가 라틴어에 능통한 전문 필사가를 통해 제작되었기 때문에, 일반인이 성경을 접하기는 어려웠다. 1229년, 교황 그레고리오 9세에 의해 소집된 툴루즈 공의회(주교 회의)에서는 성경의 왜곡된 번역 등을 이유로, 성경의 읽기·번역·소지를 금지하는 조항까지 채택하였다.
현대 시대에는 인쇄술의 발달로 다양한 번역 형태의 성경을 접할 수 있음에도 불구하고, 성령께서는 여전히 계시를 통한 은사 사역을 이어가신다. 하나님께 계시를 받은 분이 내게 계시를 전한다면, 우선 그 계시가 말씀 안에 있으며, 복음에 유익한지 분별하자. 계시가 말씀 안에서 복음에 유익함을 준다면 순종하고, 그 계시가 말씀을 부인하거나, 계시의 유일성, 또는 계시자의 권위를 주장하는 것이라면, 이들을 경계하고, 멀리하도록 하자.
개신교 관점에선, 66권을 제외한 가톨릭의 외경은 경계할 계시이며, 무함마드가 받은 계시는 이단으로 규정된다. 유대인은, 예수 그리스도를 부정하고, 이슬람은 기독교를 불완전한 계시의 종교로 규정한다. 개신교는 삼위일체를 부정·비판하는 유대교와 이슬람을 이단으로 규정하며, 서로가 모두 자신들이 받은 계시만이 진리라고 주장하니 평신도로서 역설적인 현실에 잠긴다.
이처럼 신비에 싸인 문제를, 인간의 논리로 설명하고 납득시키는 것은 한계에 직면한다. 예수께서 제자들에게 "약속하신 성령을 기다리라"고 하신 말씀은, 이 문제를 해결하는 열쇠가 아닐까 싶다. 종교 간 절대주의와 독선을 뛰어넘어, 영혼과 육체가 하나님의 영광 앞에 부복할 때, 비로소 이 문제는 풀릴 길이 열리지 않을까 싶다. 그래서 우리에게, 기도의 두 손이 있는 것이고, 하나님 심장의 떨림이 있지 않겠는가? 모든 민족과 열방 위에, 성령의 기름부음이 임하사, 함께 하나님을 경배하는 은총을 구하자.
삼위일체(Trinity)에 대해 직접적으로 언급된 말씀은 성경에 없지만, 이를 암시하는 구절은 여러 곳에 등장한다. 기독교의 삼위일체론에 대한 신학적 입장은, '하나님은 한 분이시지만 성부, 성자, 성령의 세 위격으로 영원히 존재하신다'는 교리로서, 이는 기독 신앙의 핵심이다.
어거스틴은 삼위일체에 대한 신학적 기초를 세운 신학자로, 삼위일체의 흔적을 '하나님은 사랑이심이라'는 말씀을 기반으로, 하나님의 형상을 닮은 인간의 '사랑'에서 탐구해냈다. 삼위는 사랑의 관계로 연결되어 있으며, 이를 사랑하는 자(성부), 사랑받는 자(성자), 사랑 자체(성령)라는 비유로 설명한다.
이 외에도 물, 전기, 나무 등 삼위일체를 설명하는 다양한 비유들이 현대에 존재하지만, 하나님의 신비의 영역을 우리의 언어로 인식하는 것은, "비유는 창조주와 피조물 간의 본질적 차이로 인해 완벽할 수 없다"는 어거스틴의 고백처럼, 어떤 비유도 그 신비로움을 온전히 나타내지 못하는바, 비유적 인식보다는 믿음으로 삼위일체를 받아들이는 것을 권면한다.
삼위일체 정통 교리에 반하는 이론을 알아보자. 양태론(Modalism)은 하나님은 성부·성자·성령으로 역할만 달리할 뿐, 실제로는 한 위격이라는 이론으로 세 위격의 구별을 부정한다. 삼신론(Tritheism)은 성부·성자·성령은 세 분의 독립된 신이라는 이론으로 하나님의 유일성과 본질의 일체성을 부정한다. 종속론(Subordinationism)은 성자와 성령은 성부보다 열등하거나 종속된 존재라는 이론으로 세 위격의 동등성과 영원성을 부정한다. 아리우스주의(Arianism)는 성자는 창조된 존재이며, 신성이 없다는 이론으로 예수 그리스도의 신성을 부정한다. 반삼위일체론(Anti-Trinitarianism) 삼위일체 자체를 인간의 조작된 교리로 간주하여 성경 전체의 삼위적 계시를 부정한다.
| < 삼위일체 암시하는 대표 말씀 - 마태복음 3장 > | |
| 16 | 예수께서 세례를 받으시고 곧 물에서 올라 오실쌔 하늘이 열리고 하나님의 성령이 비둘기 같이 내려 자기 위에 임하심을 보시더니 |
| 17 | 하늘로서 소리가 있어 말씀하시되 이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라 하시니라 |
| < 삼위일체 암시하는 대표 말씀 - 마태복음 28장 > | |
| 19 | 그러므로 너희는 가서 모든 족속으로 제자를 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 주고 |
| < 삼위일체 암시하는 대표 말씀 - 고린도후서 13장 > | |
| 13 | 주 예수 그리스도의 은혜와 하나님의 사랑과 성령의 교통하심이 너희 무리와 함께 있을찌어다 |
후대여, 신학자로 부름받지 않은 우리에게, 이러한 논쟁은 무익하고 헛된 것이라 바울은 말한다. 말씀 한 겹, 한 겹의 비밀된 해석에 따라 불거지는 이단에 대한 시비는 신학자들에게 맡기자. 성경에 명확히 적시된 재림 예수, 종말론 등 분명한 이단에 대해서는 멀리하고, 해석적 논쟁이 되는 부분은 교단의 교리를 존중하며, 순종하는 마음으로 다툼을 피하자.
| < 디도서 3장 > | |
| 04 | 우리 구주 하나님의 자비와 사람 사랑하심을 나타내실 때에 |
| 05 | 우리를 구원하시되 우리의 행한바 의로운 행위로 말미암지 아니하고 오직 그의 긍휼하심을 좇아 중생의 씻음과 성령의 새롭게 하심으로 하셨나니 |
| 06 | 성령을 우리 구주 예수 그리스도로 말미암아 우리에게 풍성히 부어 주사 |
| 07 | 우리로 저의 은혜를 힘입어 의롭다 하심을 얻어 영생의 소망을 따라 후사가 되게 하려 하심이라 |
| 08 | 이 말이 미쁘도다 원컨대 네가 이 여러 것에 대하여 굳세게 말하라 이는 하나님을 믿는 자들로 하여금 조심하여 선한 일을 힘쓰게 하려 함이라 이것은 아름다우며 사람들에게 유익하니라 |
| 09 | 그러나 어리석은 변론과 족보 이야기와 분쟁과 율법에 대한 다툼을 피하라 이것은 무익한 것이요 헛된 것이니라 |
| 10 | 이단에 속한 사람을 한두번 훈계한 후에 멀리 하라 |
| 11 | 이러한 사람은 네가 아는 바와 같이 부패하여서 스스로 정죄한 자로서 죄를 짓느니라 |
| < Revelation 2 > | |
| 01 | To the angel of the church of Ephesus write, 'These things says He who holds the seven stars in His right hand, who walks in the midst of the seven golden lampstands: |
| 02 | I know your works, your labor, your patience, and that you cannot bear those who are evil. And you have tested those who say they are apostles and are not, and have found them liars; |
| 03 | and you have persevered and have patience, and have labored for My name's sake and have not become weary. |
| 04 | Nevertheless I have this against you, that you have left your first love. |
| 05 | Remember therefore from where you have fallen; repent and do the first works, or else I will come to you quickly and remove your lampstand from its place -- unless you repent. |
| 06 | But this you have, that you hate the deeds of the Nicolaitans, which I also hate. |
| 07 | He who has an ear, let him hear what the Spirit says to the churches. To him who overcomes I will give to eat from the tree of life, which is in the midst of the Paradise of God. |
In Old Testament times, it would have been difficult for individuals to read the Word for themselves and walk according to God's will. Within such a historical context, it can readily be inferred that God communicated with those whom He called through revelations and dreams.
In the medieval era, when there was no printing technology, the Scriptures were produced by professional scribes fluent in Latin, making it difficult for ordinary people to access the Bible. In 1229, the Council of Toulouse (a council of bishops) convened by Pope Gregory IX even adopted clauses prohibiting the reading, translation, and possession of the Bible, citing reasons such as distorted translations.
In the modern era, despite the development of printing technology making various translations of the Bible accessible, the Holy Spirit still continues His ministry of gifts through revelation. If someone who has received a revelation from God conveys it to me, let us first discern whether that revelation is within the Word and beneficial to the gospel. If a revelation is within the Word and beneficial to the gospel, let us obey; but if a revelation denies the Word, or asserts the uniqueness of the revelation or the authority of the revealer, let us beware of and stay far from such people.
From a Protestant perspective, Catholic apocrypha outside the 66 books are revelations to be guarded against, and the revelations received by Muhammad are defined as heresy. The Jews deny Jesus Christ, and Islam regards Christianity as a religion of incomplete revelation. Protestantism defines as heretical Judaism and Islam, which deny and criticize the Trinity, and since each insists that only the revelation it has received is true, one is left, as a layperson, sinking into a paradoxical reality.
Explaining and convincing others of such mystery-shrouded questions through human logic faces clear limits. Jesus' word to His disciples, "Wait for the promised Holy Spirit," seems to be the very key to resolving this issue. Beyond the absolutism and self-righteousness between religions, when soul and body bow prostrate before the glory of God, will not a way for these issues to be resolved finally be opened? Is it not for this reason that we have two hands lifted in prayer and the trembling of God's heart? Let us seek the grace that the anointing of the Holy Spirit may come upon every people and every nation, that together they may worship God.
Although the Trinity is not directly mentioned in Scripture by name, passages that imply it appear in many places. The Christian theological position on the doctrine of the Trinity is that "God is one, yet eternally exists in three persons -- the Father, the Son, and the Holy Spirit," and this is the very heart of Christian faith.
Augustine, the theologian who laid the theological foundation for the doctrine of the Trinity, explored traces of the Trinity in human "love" -- which bears the image of God -- based on the Word "God is love." The three persons are bound by the relationship of love, which he illustrated through the analogy of the Lover (the Father), the Beloved (the Son), and Love itself (the Holy Spirit).
In addition, various analogies for the Trinity exist in modern times -- water, electricity, trees, and so on -- but as Augustine confessed, "Analogies cannot be perfect because of the essential difference between Creator and creature," no analogy can fully express that mystery. Therefore, rather than relying on analogical understanding, it is recommended to receive the Trinity through faith.
Let us look at theories that contradict orthodox Trinitarian doctrine. Modalism is the theory that God is one person who merely takes on different roles as Father, Son, and Holy Spirit, denying the distinction of the three persons. Tritheism is the theory that the Father, Son, and Holy Spirit are three independent gods, denying God's oneness and the unity of essence. Subordinationism is the theory that the Son and the Holy Spirit are inferior or subordinate to the Father, denying the equality and eternity of the three persons. Arianism is the theory that the Son is a created being and lacks divinity, denying the divinity of Jesus Christ. Anti-Trinitarianism regards the Trinity itself as a doctrine fabricated by humans and denies the Trinitarian revelation found throughout Scripture.
| < Representative Verses Implying the Trinity - Matthew 3 > | |
| 16 | When He had been baptized, Jesus came up immediately from the water; and behold, the heavens were opened to Him, and He saw the Spirit of God descending like a dove and alighting upon Him. |
| 17 | And suddenly a voice came from heaven, saying, "This is My beloved Son, in whom I am well pleased." |
| < Representative Verses Implying the Trinity - Matthew 28 > | |
| 19 | Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit. |
| < Representative Verses Implying the Trinity - 2 Corinthians 13 > | |
| 13 | The grace of the Lord Jesus Christ, and the love of God, and the communion of the Holy Spirit be with you all. |
To the next generation: Paul says that for those of us not called as theologians, such disputes are unprofitable and vain. Let us leave to theologians the controversies over heresies that arise from layer upon layer of secret interpretations of the Word. Let us keep far from heresies clearly identified in Scripture -- such as a returned Jesus or false eschatology -- and on matters of interpretive dispute, let us respect the doctrines of our denomination and avoid quarrels with an obedient heart.
| < Titus 3 > | |
| 04 | But when the kindness and the love of God our Savior toward man appeared, |
| 05 | not by works of righteousness which we have done, but according to His mercy He saved us, through the washing of regeneration and renewing of the Holy Spirit, |
| 06 | whom He poured out on us abundantly through Jesus Christ our Savior, |
| 07 | that having been justified by His grace we should become heirs according to the hope of eternal life. |
| 08 | This is a faithful saying, and these things I want you to affirm constantly, that those who have believed in God should be careful to maintain good works. These things are good and profitable to men. |
| 09 | But avoid foolish disputes, genealogies, contentions, and strivings about the law; for they are unprofitable and useless. |
| 10 | Reject a divisive man after the first and second admonition, |
| 11 | knowing that such a person is warped and sinning, being self-condemned. |
